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アンチエイジング旅行記：本場フィンランドのサウナ体験！　（フィンランド　ヘルシンキ　2007年3月）

　森と湖の国フィンランドに行って、サウナのイメージが変わりました。サウナは、フィンランドが発祥の地だということはご存知のとおり！もともと私は、サウナが好きではありませんでした。どうも暑くて息苦しい感じがして、ガマンしなければならない場所というイメージだったのです。そして、汗をかく前に限界で、あっという間に出てきてしまうタイプでした。

　しかし、ヘルシンキにて、本場フィンランドのサウナに入り、そのイメージがガラリと変わりました。木の香り漂う清潔感のあるその空間は、サラっとしていて本当に心地よく、おしゃべりしているうちに、じわっと汗ばんできました。いっしょに行った仲間も、サウナは苦手だから・・・と入る前から躊躇していましたが、いざ入ってみると本当に気持ちがよく、リラックスして静かなおしゃべりをずいぶん楽しめました。

　バケツとひしゃくのような物が置いてあり、その水を熱々になった石の上にかけると、ジュワ～ッといって蒸発します。その蒸気がまたよいそうです。そして、本場フィンランドでは、たばねた白樺の葉っぱで、からだをパンパン叩いてさらに新陳代謝を促します。どんなにか血流がよくなり、からだの芯から温まることでしょうね。

　私は、春先（2007年3月）に行ったのでホテルのサウナを利用したのですが、夏、森のコテージに泊まれば、薪のストーブで燃やしたサウナに入り、ほてったからだで湖に飛び込んで思う存分リラックス、といった楽しみ方が最高のようです。さすが、森と湖の国フィンランドですね。次に訪れるときは、ぜひ夏に！と思っています。サウナはフィンランド文化の象徴なんだ、と実感するでしょう。

　ホテルのサウナにもいろいろあり、最上階にサウナのあるホテルでは、冷たいドリンクを飲みながら、そこから夜景を楽しめるようになっています。特にお勧めは、グレープフルーツをジンやウォッカで割ったもの。フィンランドでもサウナといったらこれみたいで、飲みながらサウナパーティーというスタイルもあるようです。

　最後に、「温泉ならともかく、サウナで裸のつきあいは・・・」と思っている方、ご安心ください。大きなバスタオルをまいて入ることができましたよ！

（ペンネーム・宇宙）