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■肌老化の第一のサイン、乾燥肌
エアコンの影響で一年中乾燥しがちな室内。
様々な老化のサインの中でも、特に実感として感じてくるのが肌の水分、脂分の減少です。
紫外線や空気の乾燥などの外的影響はもちろん、年齢を重ねるとともに、肌自身の保湿力が低下するため、かさつきを常に感じてしまうのです。
■うるおいの決め手は、肌の角質層
若い頃はクリームなどつけなくても肌がしっとりしていたのに、なぜ年齢を重ねるとともに乾燥肌になってくるのでしょうか。
その秘密は肌の一番上にある「角質層」という厚さわずか0.02mmの部分にあります。
角質層は、本来肌の内側の水分が外に逃げないようにする役目があるのですが、角質層自体に保水成分があり、それによって肌の潤いが保たれています。
角質層には、「天然保湿因子（ＮＭＦ）」「細胞間脂質」「皮脂」という３つの潤いが備わっています。この３つの成分は天然のクリームのような働きをしているため、若い肌のようにこれらがタップリ満たされていれば、クリームを塗る必要がありません。
しかし、年齢とともに皮脂や水分の量が少なくなり、乾いた空気や紫外線などによって肌が乾燥した状態が続くと、うるおい成分の力も弱まり、肌の水分が蒸発しやすくなるのです。
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■乾燥肌が引き起こす様々なトラブル
角質層は、外的刺激から肌内部を保護する役目もあります。
しかし、乾燥してカサカサになった角質層は荒れてめくれ上がってしまいます。そのままにしておくと、角質層を作る角質細胞は水分を失ってさらにかさつきます。バリア機能が低下して、肌の外側からはさまざまな刺激や紫外線、アレルギーを起こすアレルゲンなどが、どんどん進入してきてきます。それがいっそう乾燥を進めて、さらなる肌トラブルを引き起こすという、まさに「乾燥スパイラル」を引き起こしてしまうのです。
■肌をくもらせる水分不足
さまざまな肌トラブルを引き起こすのはもちろん、乾燥した肌は、その輝きを失ってしまいます。角質層が厚くなってごわついた肌になってしまいます。白く輝く肌のためには、角質層がうるおって輝いていなければなりません。
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対策は、角質層にうるおいを与える保湿性分を与えることと、角質層の守りをかためるための油分を補うことの２ステップ。しっかり肌をうるおわせましょう。
●ステップ１：化粧水で保湿成分を補給し、潤いを与える
洗顔後すぐの肌は水分を含んでしっとりしています。しかし、洗顔により「天然保湿因子（ＮＭＦ）」 「細胞間脂質」「皮脂膜」を失うため、一番乾きやすい状態でもあるのです。
そこで、すぐに化粧水で保湿成分を補給が大切。このときに、角質にある保湿成分、「天然保湿因子（ＮＭＦ）」のヒアルロン酸やアミノ酸などが含まれるの化粧水を補ってあげたり、角質層の「細胞間脂質」であるセラミドなどが入ったものを補ってあげるのも効果的です。
また、加齢とともに分泌量が減っていく女性ホルモン様成分であるイソフラボンも、皮脂の分泌を促して、肌にしっとりしたつやを与えてくれます。
●ステップ２：乳液・クリームで角質層の守りをかためる
化粧水でしっかり保湿成分を補給したら、水分が蒸発しないよう、油分で水分をしっかり封じ込めるケアが必要になります。その役目を果たしてくれるのが乳液やクリームです。せっかく補ってあげた水分が蒸発するのを防ぎ、フタをしてあげます。
最近の乳液には、保湿成分以外にもさまざまな有効成分が含まれており、選ぶ際には、プラスアルファの機能を考えて選んでみてもいいかもしれません。
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